Η Μαντάμ Ρόζα εμφανίζεται στην πόρτα του διαμερίσματός της στο τσίρκο απαστράπτουσα, με κόκκινο κραγιόν και τα διαμάντια της να λάμπουν. Κάθεται δίπλα στον καναπέ πάνω στο χαλί από δέρμα λεοπάρδαλης. «Αυτός είναι ο Μίκυ», εξηγεί η 103χρονη, η πρεσβύτερη ενός από τα πιο διάσημα τσίρκο της Ευρώπης, του Τσίρκου του Χειμώνα (Cirque d’ Hiver), δείχνοντας στο πάτωμα ό,τι έχει απομείνει από το αγαπημένο της κατοικίδιο. «Πέθανε από γηρατειά. Τον είχαμε μαζί μας πολύ καιρό», λέει νοσταλγικά. Οι ιστορίες που έχει να αφηγηθεί από τη συναρπαστική ζωή της είναι πολλές: πώς παντρεύτηκε μέσα σε ένα κλουβί λιονταριών, πώς κάποτε μπήκε σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο μεταφέροντας ένα γοριλάκι μέσα σε ένα κουτί για καπέλα και πώς μεγάλωσε έναν παπαγάλο που έβριζε ασύστολα στα γαλλικά. Η Μαντάμ Ρόζα είναι διάσημη στη Γαλλία, και όχι άδικα για τον εκκεντρικό της χαρακτήρα....
Η Ρόζα Βαν Μπιν γεννήθηκε σε μια οικογένεια τσιρκολάνων στο Βέλγιο τα Χριστούγεννα του 1910, δύο χρόνια πριν το ναυάγιο του Τιτανικού και παντρεύτηκε στο Παρίσι τον επιχειρηματία Ζοζέφ Μπουλιόν που αγόρασε το Cirque d’ Hiver το 1934. ‘Ηταν στενή φίλη με την Ζοζεφίν Μπέικερ, τη γεννημένη στην Αμερική χορεύτρια, τραγουδίστρια και ηθοποιό, ενώ έκανε παρέα με τη Μαρία Κάλλας, τη Ρίτα Χέιγουορθ και την Ίνγκριντ Μπέργκμαν....
Η Μαντάμ Ρόζα, που έχει 54 εγγόνια και δισέγγονα, επέζησε δύο παγκοσμίων πολέμων και της ναζιστικής κατοχής. Ομως, η χαλκέντερη Βελγίδα δεν άφησε ποτέ τα προβλήματα του 20ου αιώνα να επηρεάσουν το κέφι της για ζωή. Το 1928, επέλεξε να παντρευτεί σε ένα κλουβί γεμάτο λιοντάρια αντί για εκκλησία και θυμάται να συμβουλεύει τον ιερέα να μην μπει μέσα σ’ αυτό, από φόβο ότι μπορεί να του επιτεθούν τα θηρία και να μην προλάβει να ολοκληρώσει την τελετή. Ο αγαπημένος της ελέφαντας σεβάστηκε την ιερότητα του γάμου. Μια φορά σχεδόν ποδοπάτησε την ντίβα της όπερας Μαρία Κάλλας, επειδή όπως λέει γελώντας η Ρόζα, πλησίασε πολύ τον σύζυγό της έπειτα από μια παράσταση. «Ο ελέφαντας σχεδόν την πέταξε κάτω… Ζήλευε πολύ»....