Δίπλα στην εκκλησία της Γεννήσεως βρίσκεται μια περιοχή που ονομάζεται Πλατεία Φάτνης. Εκεί, ένα μεγάλο Χριστουγεννιάτικο δέντρο λάμπει με εκατοντάδες χρωματιστά φώτα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Ισραηλινού υπουργείου Τουρισμού περισσότεροι από 120.000 Χριστιανοί τουρίστες επισκέπονται φέτος τη Βηθλεέμ, ενώ περίπου 150.000 άνθρωποι βρέθηκαν στην πρόσφατη φωταγώγηση του Χριστουγεννιάτικου δέντρου.
Οι επισκέπτες επιστρέφουν στη Βηθλεέμ στο τέλος μιας βίαιης χρονιάς στην ευρύτερη περιοχή. Οι μάχες μεταξύ Ισραηλινών και Παλαιστινίων άφησαν νεκρούς 150 Παλαιστίνιους και 31 Ισραηλινούς στη Δυτική Όχθη και την ανατολική Ιερουσαλήμ. Αυτό καθιστά το 2022 το πιο θανατηφόρο έτος από το 2006.
Ωστόσο, η βία του έτους δεν αφορά τόσο τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων όσο η πανδημία.
Σημειώνουν ότι οι μάχες συνεχίζονται από τότε που το Ισραήλ ανέλαβε την περιοχή κατά τη διάρκεια ενός πολέμου το 1967. Μερικές φορές οι μάχες αυξάνονται, λένε, μερικές φορές επιβραδύνονται.
Προβλήματα με τις άδειες
Καθώς προσκυνητές από όλο τον κόσμο συρρέουν στη Βηθλεέμ, την Ιερουσαλήμ και τη Ναζαρέτ για τα Χριστούγεννα, μέλη της Χριστιανικής κοινότητας της Γάζας περιμένουν να ακούσουν εάν το Ισραήλ θα τους χορηγήσει άδεια ταξιδιού.
Φέτος, οι Ισραηλινές αρχές ενέκριναν ταξίδια για σχεδόν 600 Παλαιστίνιους Χριστιανούς στη Γάζα, σύμφωνα με την COGAT, μια μονάδα του υπουργείου Άμυνας του Ισραήλ που συντονίζει τα πολιτικά ζητήματα με τους Παλαιστίνιους.
Ωστόσο, οι Παλαιστίνιοι λένε ότι η χορήγηση αδειών από το Ισραήλ αρνείται σε πολλές οικογένειες τη σπάνια ευκαιρία να εγκαταλείψουν τη λωρίδα και να ταξιδέψουν μαζί, επειδή οι άδειες δεν χορηγούνται πάντα σε όλα τα μέλη της οικογένειας.
Η COGAT είπε ότι οι κατηγορίες ήταν ένα «απόλυτο ψέμα» και ότι είχε αρνηθεί περίπου 200 αιτήσεις από Χριστιανούς φέτος για λόγους ασφαλείας.