Στην Αλεξανδρούπολη έγινε στις 31 Ιουλίου, η αναβίωση της παλαιάς βυζαντινής εορτής της Προόδου του Τίμιου και Ζωοποιού Σταυρού. Σύμφωνα με το βυζαντινό τυπικό, η εορτή σήμαινε την πανηγυρική έξοδο του Ιερού Συμβόλου του Τίμιου Σταυρού από το Παλάτι και τη λιτάνευσή του στις συνοικίες της Κωνσταντινουπόλεως προς ευλογία των πιστών κατοίκων της. Το ιερό κειμήλιο, το οποίο είναι αντίγραφο εκ του πρωτοτύπου της Ιεράς Μεγίστης Μονής Βατοπαιδίου, μετέφερε τον Ιούλιο του 2023 στην Αλεξανδρούπολη ο Καθηγούμενος της Ιεράς Μονής Γέροντας Εφραίμ, το δώρισε στην Ιερά Μητρόπολη και έκτοτε φυλάσσεται στον Μητροπολιτικό Ναό του Αγίου Νικολάου.
Με την εμπειρία από τα δύο προηγούμενα έτη, η φετινή προετοιμασία, ο συνολικός σχεδιασμός και η ενημέρωση ήταν ακόμη καλύτερα και έτσι κατέστη δυνατή η λιτάνευση του Τιμίου Σταυρού σε ολόκληρη την πόλη σε μια διαδρομή σχεδόν 10 χιλιομέτρων και για τρεις και πλέον ώρες, περνώντας από σχεδόν όλες τις ενορίες της πόλεως. Να σημειωθεί ότι πολύτιμη ήταν η συνδρομή των αρμοδίων φορέων και εθελοντών ατόμων και συλλόγων της περιοχής. Το απόγευμα της Πέμπτης 31 Ιουλίου, στον κατάμεστο από κόσμο Μητροπολιτικό Ναό του Αγίου Νικολάου τελέσθηκε ο Εσπερινός της εορτής και έπειτα ο αγιασμός. Κατόπιν, ξεκίνησε η λιτανεία του Τιμίου Σταυρού. Ο Μητροπολίτης κ. Άνθιμος ανέγνωσε ειδική ευχή προς τον Τίμιο Σταυρό για την έναρξη της λιτανευτικής πορείας. Επίσης, όπως συνέβη σε όλες τις στάσεις στις ενορίες, αποπέμφθηκε δέηση και αναγνώσθηκε ειδική ευχή για την παύση της παρατεταμένης ανομβρίας και την έλευση ειρηνικής βροχής, που την έχουν ιδιαίτερη ανάγκη, κυρίως οι αγρότες, και γενικότερα ο τόπος μας.
Ακολούθως ψάλλοντας τροπάρια του Σταυρού το “Σώσον Κύριε τον λαόν σου”, “Ο Υψωθείς εν τω Σταυρώ” και “Τον Σταυρόν σου προσκυνούμεν, Δέσποτα…”, και ευλογώντας και τον αγιασμό, εξήλθε η λιτανεία στην κατάμεστη από κόσμο πλατεία του Μητροπολιτικού Ναού και με πορεία κατευθύνθηκαν προς τον γειτονικό Ιερό Ναό του Αγίου Ελευθερίου.
Την διαδρομή διευκόλυναν μοτοσυκλετιστές της Ελληνικής Αστυνομίας, καθώς και εθελοντές του Συλλόγου Μοτοσυκλετιστών ενώ σημαντική ήταν και η συνδρομή των εθελοντών διασωστών του τοπικού παραρτήματος της Ελληνικής Ομάδος Διάσωσης καθώς και του ΕΚΑΒ. Στην κεφαλή της λιτανείας βρίσκονταν αγόρια των Κατασκηνώσεων της Μητροπόλεώς μας κρατώντας αναμμένους πυρσούς, δίνοντας μια όμορφα συντονισμένη και ξεχωριστή εικόνα.
Στον Ιερό Ναό του Αγίου Ελευθερίου ανέμεναν οι ιερείς του Ναού με πλήθος κόσμου και συλλόγους με τα λάβαρά τους. Ο Μητροπολίτης μας ευλόγησε την φιάλη με τον αγιασμό και το συγκεντρωμένο πλήθος με τον Τίμιο Σταυρό και εψάλλησαν τα σχετικά τροπάρια του Τίμιου Σταυρού. Κατόπιν η λιτανεία συνέχισε την πορεία της μέσω των οδών Ελένης Φιλιππίδου και Άβαντος μέχρι τον Ιερό Ναό του Αγίου Νεκταρίου με την πολυπληθή μουσουλμανική κοινότητα. Αξιοσημείωτη ήταν και φέτος η εικόνα με τον σεβασμό που επεδείκνυαν οι μουσουλμάνοι συμπολίτες μας όταν περνούσε από μπροστά τους ο Τίμιος Σταυρός.