Ο Κινέζος πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ ζήτησε από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν πέρυσι να αλλάξει τη γλώσσα που χρησιμοποιούν οι ΗΠΑ όταν συζητούν τη θέση τους για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που έχουν γνώση των συνομιλιών. Κατά τη συνάντηση Μπάιντεν-Σι τον περασμένο Νοέμβριο κοντά στο Σαν Φρανσίσκο, ο Σι και οι βοηθοί του ζήτησαν από τον Μπάιντεν και την ομάδα του να τροποποιήσουν τη γλώσσα στις επίσημες δηλώσεις των ΗΠΑ. Η Κίνα ήθελε οι ΗΠΑ να πουν «είμαστε αντίθετοι στην ανεξαρτησία της Ταϊβάν», αντί για την τρέχουσα εκδοχή, η οποία είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες «δεν υποστηρίζουν» την ανεξαρτησία της Ταϊβάν, είπαν οι πηγές, υπό τον όρο της ανωνυμίας. Οι βοηθοί του Σι έχουν επανειλημμένα παρακολουθήσει και υποβάλει τα αιτήματα τους επόμενους μήνες από τότε, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους και ένα άλλο άτομο που γνωρίζει τις συνομιλίες. Οι ΗΠΑ αρνήθηκαν να κάνουν την αλλαγή. Ο Λευκός Οίκος απάντησε σε αίτημα για σχόλιο με μια δήλωση που επαναλάμβανε τη γραμμή ότι η Ουάσιγκτον δεν υποστηρίζει την ανεξαρτησία της Ταϊβάν. «Η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις παραμένει συνεπής στη μακροχρόνια πολιτική της για την "Μία Κίνα",» ανέφερε η δήλωση. Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας είπε: «Θα πρέπει να κάνετε αυτή την ερώτηση στην κυβέρνηση των ΗΠΑ. Η θέση της Κίνας στο ζήτημα της Ταϊβάν είναι σαφής και συνεπής». Το υπουργείο Εξωτερικών της Ταϊβάν αρνήθηκε να σχολιάσει. Η ηττημένη κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κίνας κατέφυγε στην Ταϊβάν το 1949 αφού έχασε τον εμφύλιο πόλεμο με τους κομμουνιστές του Μάο Τσε Τουνγκ. Η Δημοκρατία της Κίνας παραμένει το επίσημο όνομα της Ταϊβάν και η κυβέρνηση λέει ότι δεν σκοπεύει να το αλλάξει καθώς είναι ήδη κυρίαρχο, ανεξάρτητο κράτος και το Πεκίνο δεν έχει δικαίωμα να διεκδικήσει την Ταϊβάν.
Ένα θέμα ευαίσθητο
Εδώ και αρκετά χρόνια, Κινέζοι διπλωμάτες πίεζαν τις Ηνωμένες Πολιτείες να κάνουν αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο αναφέρονται στο καθεστώς της Ταϊβάν, καθώς το θέμα παράμενει ένα από τα πλέον ακανθώδη στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας. Η ασυνήθιστα άμεση και ανανεωμένη ώθηση σε επίπεδο ηγετών δεν έχει αναφερθεί στο παρελθόν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διέκοψαν τις επίσημες σχέσεις με την κυβέρνηση στην Ταϊπέι το 1979, αλλά δεσμεύονται από το νόμο να παρέχουν στη δημοκρατικά κυβερνώμενη Ταϊβάν τα μέσα για να υπερασπιστεί τον εαυτό της. Η Κίνα ισχυρίζεται ότι η Ταϊβάν είναι δική της επικράτεια και ποτέ δεν απαρνήθηκε τη χρήση βίας για να θέσει το νησί υπό τον έλεγχό της. Δεν είναι γνωστό γιατί ο Σι επέλεξε να θέσει το θέμα στον Μπάιντεν, αλλά έχει καταστήσει την εναντίωση στην ανεξαρτησία της Ταϊβάν στο επίκεντρο της θητείας του και ο στρατός της Κίνας έχει εντείνει σημαντικά τις δραστηριότητές του γύρω από το νησί τα τελευταία χρόνια. Η κυβέρνηση Μπάιντεν δεν θεωρεί την προτεινόμενη αλλαγή γλώσσας διαπραγματεύσιμη. Οι ηγέτες στο Πεκίνο «θα ήθελαν ο Τζο Μπάιντεν να έλεγε πολύ διαφορετικά πράγματα για την Ταϊβάν από ό,τι λέει, χωρίς αμφιβολία», είπε ένας ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος της κυβέρνησης, προσθέτοντας ότι ο Μπάιντεν θα τηρήσει την τυπική διατύπωση των ΗΠΑ για να μιλήσει για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Μπάιντεν αναστάτωσε την κινεζική κυβέρνηση με σχόλια που φαινόταν να υποδηλώνουν ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα υπερασπίζονταν το νησί σε περίπτωση επίθεσης, μια απόκλιση από τη μακροχρόνια θέση των ΗΠΑ περί «στρατηγικής ασάφειας». Μια αλλαγή από τις ΗΠΑ στη στάση της για την ανεξαρτησία της Ταϊβάν θα είχε συνέπειες στη νευραλγική για το εμπόριο περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και στους εταίρους, τους ανταγωνιστές και τους αντιπάλους των ΗΠΑ. Αξιωματούχοι από δύο κυβερνήσεις στην περιοχή είπαν στο Reuters ότι θα ερμήνευαν οποιαδήποτε αλλαγή στη διατύπωση ως αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ προς μία λιγότερη υποστηρικτική στάση για την άμυνα και τις διπλωματικές φιλοδοξίες της Ταϊπέι σε μια εποχή που το Πεκίνο έχει αυξήσει τη στρατιωτική πίεση. Η Κίνα τα τελευταία πέντε χρόνια πραγματοποιεί σχεδόν καθημερινές στρατιωτικές δραστηριότητες γύρω από την Ταϊβάν. Νωρίτερα αυτό το μήνα, το Πεκίνο πραγματοποίησε μια ημέρα πολεμικών ασκήσεων χρησιμοποιώντας, όπως είπε η Ταϊβάν ένα ρεκόρ 153 στρατιωτικών αεροσκαφών ως μέρος των ασκήσεων που προσομοιώνουν τον αποκλεισμό λιμένων και την επίθεση σε θαλάσσιους και χερσαίους στόχους. Οποιαδήποτε αλλαγή γλώσσας θα μπορούσε επίσης να φανεί ότι σηματοδοτεί μια αλλαγή στην πολιτική των ΗΠΑ, υποδηλώνοντας οτι η Ουάσινγκτον τάσσεται ενάντια στις φιλοδοξίες της Ταϊβάν ανεξάρτητα από τις περιστάσεις. Οι δημοσκοπήσεις στην Ταϊβάν δείχνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι υποστηρίζουν τη διατήρηση του status quo και δεν επιδιώκουν ούτε να ενωθούν με την Κίνα ούτε να ιδρύσουν νέο κράτος. Το 2022, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ άλλαξε τον ιστότοπό του για την Ταϊβάν, αφαιρώντας τη διατύπωση τόσο για τη μη υποστήριξη της ανεξαρτησίας της Ταϊβάν όσο και για την αναγνώριση της θέσης του Πεκίνου ότι η Ταϊβάν είναι μέρος της Κίνας, γεγονός που εξόργισε τους Κινέζους. Αργότερα αποκατέστησε τη γλώσσα ότι δεν υποστηρίζει την ανεξαρτησία του νησιού. Οι δύο ηγέτες αναμένεται να μιλήσουν ξανά πριν από τη λήξη της θητείας του Μπάιντεν τον Ιανουάριο, συνομιλίες που ενδέχεται να γίνουν τηλεφωνικά ή στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της G20 τον επόμενο μήνα στη Βραζιλία ή της συνόδου κορυφής της APEC στο Περού. Το APEC είναι ένα από τα λίγα διεθνή φόρουμ όπου συμμετέχουν τόσο η Ταϊβάν όσο και η Κίνα. Ο Δημοκρατικός πρόεδρος θα παραδώσει το τεταμένο ζήτημα της Ταϊβάν στη διάδοχό του, τη Δημοκρατική αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις ή τον Ρεπουμπλικανό πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, μετά τις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου.