Μία τεράστια ανακάλυψη έγινε χάρη στη σύγχρονη τεχνολογία του LIDAR (Light Detection and Ranging) στη Γουατεμάλα, όπου επιστήμονες βρήκαν 1.000 κρυμμένους οικισμούς των Μάγια οι οποίοι χρονολογούνται από το 1.000 π.Χ. έως το 250 π.Χ..
Οι οικισμοί αυτοί καλύπτουν μία τεράστια έκταση 1.683 τετραγωνικών χιλιομέτρων στα δάση της Γουατεμάλας και βρίσκονται αρκετά κοντά μεταξύ τους, ενώ αποδεικνύουν από πόσο νωρίς κατοικήθηκαν αυτές οι μεσοαμερικανικές περιοχές.
Τα ευρήματα της έρευνας, που δημοσιεύθηκε στο Ancient Mesoamerica, περιλαμβάνουν κτίρια που χρησιμοποιούνταν ως σπίτια, θρησκευτικά και τελετουργικά κέντρα, γήπεδα αθλημάτων, καθώς και ένα ευρύ δίκτυο δρόμων που σύνδεαν πολλά μεταξύ τους.
Πολλοί από αυτούς τους οικισμούς δείχνουν μία πολιτική/κοινωνική/γεωγραφική σχέση μεταξύ κοντινών οικισμών, κάτι που κατέληξε στο σχηματισμό τουλάχιστον 417 αρχαίων πόλεων και χωριών με διακριτά σύνορα.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, για να χτιστούν αυτοί οι οικισμοί, χρειάστηκαν αρκετές δεξιότητες, ενώ το μέγεθος της εργασίας οδηγεί στο συμπέρασμα ότι υπήρχε μια ηγεσία ικανή να οργανώσει χιλιάδες εργάτες και ειδικούς.
Βρέθηκαν επίσης συστήματα απορροής υδάτων και συλλογής νερού, κατευθύνοντας το νερό μεταξύ των οικισμών σε περιόδους ξηρασίας ή πλημμυρών.
Με τη βοήθεια του LIDAR, οι επιστήμονες μπόρεσαν να δουν κάτω από το πυκνό δάσος και σύντομα οι ανασκαφές τους θα φέρουν στο φως εξαιρετικά ενδιαφέροντα ευρήματα.