Υστερα από δεκατρία ολόκληρα χρόνια στον προθάλαμο του χώρου Σένγκεν, η Ρουμανία και η Βουλγαρία έγιναν σήμερα, Τετάρτη 01 Ιανουαρίου 2025, πλήρη μέρη αυτής της ζώνης ελεύθερης κυκλοφορίας, τόσο στην ξηρά όσο και τον αέρα, γεγονός που συνιστά έναν ισχυρό συμβολισμό για τις δύο χώρες της ανατολικής Ευρώπης. Οι δύο χώρες βρίσκονταν ήδη «με το ένα πόδι» εντός Σένγκεν, αφού τον Μάρτιο του 2024 καταργήθηκαν οι έλεγχοι στα αεροδρόμια και τα λιμάνια. Στα μέσα Δεκεμβρίου, έλαβαν το «πράσινο φως» από τους Ευρωπαίους εταίρους τους, αποκτώντας τα ίδια προνόμια και για τα χερσαία σύνορα. Αυτό είναι το τέλος μίας μακράς αναμονής για τις δύο πρώην κομμουνιστικές χώρες, που είναι από τις φτωχότερες στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Πληρούσαν τα τεχνικά κριτήρια από το 2011 αλλά «κάθε φορά, οι χώρες μέλη εξέφραζαν αντιρρήσεις», υπενθύμισε ο αναλυτής, Βαλεντίν Ναουμέσκου. Με την ένταξη στη ζώνη Σένγκεν «σβήνει και η αίσθηση ότι είμαστε πολίτες δεύτερης κατηγορίες», εκτίμησε ο αναλυτής. Σε αμφότερες τις χώρες, οι πολιτικοί ηγέτες έκαναν λόγο για «ιστορική απόφαση», υπογραμμίζοντας ότι αυτός ήταν ένας βασικός στόχος τους από την εποχή της ένταξης της Ρουμανία και της Βουλγαρίας στην Ένωση, το 2007. Στον χώρο Σένγκεν σήμερα είναι ενταγμένες οι 25 από τις 27 χώρες – μέλη της Ένωσης, καθώς και οι συνδεδεμένοι γείτονές τους, η Ελβετία, η Νορβηγία, η Ισλανδία και το Λιχτενστάιν. Περισσότεροι από 400 εκατ. άνθρωποι μπορούν να κυκλοφορούν ελεύθερα, χωρίς να υποβάλλονται σε ελέγχους. Η πλήρης ένταξη της Ρουμανίας (19 εκατ. κάτοικοι) και της Βουλγαρίας (6,5 εκατ.) κατέστη δυνατή αφού η Αυστρία ήρε το «βέτο» της. Η Βιέννη είχε αρχικά δεχθεί, την περασμένη άνοιξη, την εν μέρει ένταξη των δύο χωρών και στη συνέχεια κατάρτισε έναν «οδικό χάρτη» για την πλήρη ένταξη αυτών. Η Βιέννη φοβόταν κυρίως ότι θα αυξανόταν ο αριθμός των αιτούντων άσυλο εάν διευρυνόταν ο χώρος Σένγκεν, όμως, πλέον θεωρεί ότι τα μέτρα που εφαρμόσθηκαν τους τελευταίους μήνες, επέτρεψαν να μειωθούν σημαντικά οι μεταναστευτικές ροές.