Οι μυστικές σήραγγες διαφυγής της οικογένειας Άσαντ αποκαλύφθηκαν αφού Σύροι αντάρτες ανακάλυψαν το τεράστιο πολυτελές υπόγειο δίκτυο εν μέσω των επιδρομών τους. Ένα βίντεο που φέρεται να δείχνει την «έπαυλη» του υποστράτηγου Mαχέρ αλ Άσαντ δείχνει μια λευκή σκάλα στο πάτωμα, να κινείται σπειροειδώς κάτω από το έδαφος. Από εκεί, φαίνονται άλλες δύο σκάλες που κατεβαίνουν ακόμη πιο μακριά στα ασπρόμαυρα βάθη.
Το βίντεο, που λέγεται ότι τραβήχτηκε από έναν επαναστάτη, στη συνέχεια κόβεται για να δείξει ένα τεράστιο δίκτυο από άδειες, φαρδιές σήραγγες με ψηλές, καμπυλωτές οροφές. Ο Μαχέρ αλ Άσαντ -ο οποίος είναι αδελφός του έκπτωτου προέδρου και είναι γνωστός για την σκληρότητά του- κατέχει βαθμό ισοδύναμο με υποστράτηγο και ηγείται της επίλεκτης Τέταρτης Μεραρχίας του συριακού στρατού.
Τούνελ που χωρούσαν ολόκληρα φορτηγά
Το βίντεο είχε τη λεζάντα: «Μεγάλο συγκρότημα σήραγγας κάτω από την έπαυλη του Mαχέρ Άσαντ, αρκετά φαρδύ ώστε να περάσουν φορτηγά που μεταφέρουν (ναρκωτικό) Captagon και χρυσό». Ένας άλλος ισχυρίστηκε ότι οι σήραγγες ήταν «έτοιμες με εξαερισμό, καθιστικά, υπνοδωμάτια, κλειδαριές και μεταλλικές πόρτες». Οι Σύροι αντάρτες κατέλαβαν την πρωτεύουσα Δαμασκό, αναγκάζοντας τον πρόεδρο Μπασάρ αλ Άσαντ να τραπεί σε φυγή μετά από έναν εμφύλιο πόλεμο 13 ετών και έξι δεκαετίες αυταρχικής διακυβέρνησης της οικογένειάς του. Ο έκπτωτος ηγέτης και η οικογένειά του εγκατέλειψαν τη χώρα και τους δόθηκε άσυλο στη Μόσχα, επιβεβαίωσαν τα ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, το πού βρίσκεται ο αδερφός του είναι άγνωστο. Η ομάδα του ανώτατου διοικητή των ανταρτών Αμπού Μοχάμεντ αλ-Γκολάνι ήταν κάποτε παρακλάδι της Αλ Κάιντα στη Συρία, αλλά έχει αμβλύνει την εικόνα της για να καθησυχάσει τα μέλη μειονοτικών αιρέσεων και την παγκόσμια κοινότητα. Δραματικές εικόνες έδειξαν εκατοντάδες Σύρους με τσάντες και βαλίτσες συγκεντρωμένους στα σύνορα του Λιβάνου ελπίζοντας να επιστρέψουν στη χώρα τους. Η Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τους Πρόσφυγες είπε ότι υπάρχουν ήδη κάποια στοιχεία για την επιστροφή Σύρων. Ωστόσο, οι ειδικοί πιστεύουν ότι εάν η πτώση του έκπτωτου προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ οδηγήσει σε μεγαλύτερη σταθερότητα στη χώρα, τότε θα μπορούσε να έχει το αντίθετο αποτέλεσμα, με τους Σύρους να επιστρέφουν στα σπίτια τους κατά χιλιάδες. Υπολογίζεται ότι επτά εκατομμύρια Σύροι έχουν εγκαταλείψει το δολοφονικό καθεστώς του Άσαντ από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου το 2011 - οι περισσότεροι από τους οποιους ζουν σε καταυλισμούς προσφύγων σε γειτονικές χώρες όπως η Τουρκία και η Ιορδανία. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν επιδοκίμασε την πτώση του Άσαντ, αλλά αναγνώρισε ότι ήταν επίσης μια στιγμή κινδύνου και αβεβαιότητας. Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ δήλωσε ότι οι δυνάμεις της πραγματοποίησαν δεκάδες αεροπορικές επιδρομές σε στόχους του Ισλαμικού Κράτους στην κεντρική Συρία την Κυριακή. Σε ανακοίνωσή της, η CENTCOM ανέφερε ότι τα χτυπήματά της είχαν ως στόχο να διασφαλίσουν ότι το Ισλαμικό Κράτος δεν θα εκμεταλλευτεί την τρέχουσα κατάσταση στη Συρία. Χαρούμενοι υποστηρικτές της εξέγερσης συνωστίστηκαν στις πρεσβείες της Συρίας σε διάφορες πόλεις σε όλο τον κόσμο, κατεβάζοντας κόκκινες, άσπρες και μαύρες σημαίες της εποχής του Άσαντ και αντικαθιστώντας τις με την πράσινη, άσπρη και μαύρη σημαία των αντιπάλων του.
Η ρωσική βάση στην Ταρτούς
Οι ηγέτες της συριακής αντιπολίτευσης συμφώνησαν να εγγυηθούν την ασφάλεια των ρωσικών στρατιωτικών βάσεων και των διπλωματικών ιδρυμάτων στη Συρία, δήλωσε πηγή του Κρεμλίνου στα κρατικά μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, ορισμένοι Ρώσοι πολεμικοί μπλόγκερ ανέφεραν ότι η κατάσταση γύρω από τις βάσεις ήταν εξαιρετικά τεταμένη και η πηγή δεν είπε πόσο καιρό διήρκεσε η εγγύηση ασφαλείας. Μια συμφωνία για την εξασφάλιση της ρωσικής αεροπορικής βάσης στην επαρχία Λατάκεια της Συρίας και της ναυτικής της εγκατάστασης στην Ταρτούς στην ακτή θα ήταν ανακούφιση για τη Μόσχα. Η εγκατάσταση είναι ο μοναδικός κόμβος επισκευής και αναπλήρωσης της Ρωσίας στη Μεσόγειο και η Μόσχα έχει χρησιμοποιήσει τη Συρία ως σταθμό για να πετάξει τους στρατιωτικούς της εργολάβους μέσα και έξω από την Αφρική.