Μια Κυριακή, η Tracy Quinn, πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος της περιβαλλοντικής ομάδας «Heal The Bay», αποφάσισε να επισκεφτεί την ακτογραμμή της Καλιφόρνια για να εκτιμήσει τις ζημιές που προκάλεσε σε αυτήν η πυρκαγιά του Palisades. Το σημείο όπου ερχόταν σε επαφή η θάλασσα με την στεριά ήταν σκοτεινό από την στάχτη. Καμένα υπολείμματα πλυντηρίων, στεγνωτηρίων και μεταλλικών συσκευών ήταν διάσπαρτα στην ακτογραμμή. Η λάσπη κάλυπτε την στεριά. Τα κύματα έπεφταν πάνω στα καμένα σπίτια, παρασύροντας τα συντρίμμια και τη δυνητικά τοξική τέφρα στον ωκεανό καθώς υποχωρούσαν, όπως αναφέρει το Associated Press.
«Ήταν απλά σπαρακτικό», δήλωσε η Quinn, η ομάδα της οποίας ανέφερε στάχτη και συντρίμμια περίπου 40 χιλιόμετρα νότια της καμένης περιοχής Palisades δυτικά του Λος Άντζελες.
Καθώς τα συνεργεία εργάζονται για την απομάκρυνση πιθανώς εκατοντάδων χιλιάδων τόνων επικίνδυνων υλικών από τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες, ερευνητές και αξιωματούχοι προσπαθούν να κατανοήσουν πώς οι πυρκαγιές στην ξηρά έχουν επηρεάσει τη θάλασσα. Οι πυρκαγιές Palisades και Eaton έκαψαν χιλιάδες σπίτια, επιχειρήσεις, αυτοκίνητα και ηλεκτρονικές συσκευές, μετατρέποντας καθημερινά αντικείμενα σε επικίνδυνη τέφρα από φυτοφάρμακα, αμίαντο, πλαστικά, μόλυβδο, βαρέα μέταλλα και άλλα.
Δεδομένου ότι ένα μεγάλο μέρος αυτών των επικίνδυνων υλικών μπορεί να καταλήξει στον Ειρηνικό Ωκεανό, υπάρχουν ανησυχίες για το πώς οι πυρκαγιές θα μπορούσαν να επηρεάσουν τη ζωή κάτω από τη θάλασσα.
«Δεν έχουμε ξαναδεί τόσα πολλά σπίτια και κτίρια να καίγονται τόσο κοντά στο νερό», δήλωσε η Quinn.
Τα συντρίμμια της φωτιάς και η δυνητικά τοξική τέφρα θα μπορούσαν να καταστήσουν τα νερά μη ασφαλή για τους σέρφερ και τους κολυμβητές, ειδικά μετά από βροχοπτώσεις που μπορεί να μεταφέρουν χημικά, σκουπίδια και άλλους κινδύνους στη θάλασσα. Μακροπρόθεσμα, οι επιστήμονες ανησυχούν αν και πώς τα καμένα αστικά σκουπίδια θα επηρεάσουν την παροχή τροφίμων.
Ο ατμοσφαιρικός ποταμός και οι κατολισθήσεις από λάσπη που έπληξαν την περιοχή του Λος Άντζελες την περασμένη εβδομάδα ενίσχυσαν ορισμένους από αυτούς τους φόβους.
Μόλυνση του νερού του ωκεανού
Όταν ξέσπασαν οι πυρκαγιές τον Ιανουάριο, μία από τις πρώτες ανησυχίες της Mara Dias, υπεύθυνης ποιότητας νερού του Ιδρύματος Surfrider, ενός μη κερδοσκοπικού περιβαλλοντικού οργανισμού, ήταν η μόλυνση του νερού του ωκεανού. Οι ισχυροί άνεμοι μετέφεραν τον καπνό και τη στάχτη πολύ πέρα από τις πυρκαγιές προτού καταλήξουν στη θάλασσα, δήλωσε η ίδια.
Οι επιστήμονες που επέβαιναν σε ένα ερευνητικό σκάφος κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών εντόπισαν στάχτη και απόβλητα στο νερό σε απόσταση έως και 161 χιλιόμετρα στα ανοικτά, δήλωσε η θαλάσσια οικολόγος Julie Dinasquet από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Ντιέγκο. Οι ίδιοι περιέγραψαν τη μυρωδιά ως καμένα απορροές των βροχών αποτελούν επίσης μια τεράστια και άμεση ανησυχία. Οι βροχοπτώσεις μαζεύουν μολυσματικές ουσίες και σκουπίδια ενώ ξεβράζονται προς τη θάλασσα μέσω ενός δικτύου αποχετεύσεων και ποταμών. Αυτές οι απορροές θα μπορούσαν να περιέχουν «πολλά θρεπτικά συστατικά, άζωτο και φωσφορικά άλατα που καταλήγουν στα καμένα υλικά που μπορεί να εισέλθουν στο νερό», δήλωσε η Dias, καθώς και «βαρέα μέταλλα, κάτι που ονομάζονται Polycyclic aromatic hydrocηλεκτρονικά είδη και «όχι σαν μια ωραία φωτιά όπως εκείνες της κατασκήνωσης». Οι arbons (PAHs), τα οποία εκπέμπονται όταν καίγονται διάφοροι τύποι καυσίμων». Οι κατολισθήσεις της λάσπης και των συντριμμιών στη ζώνη όπου εκδηλώθηκε η πυρκαγιά Palisades μπορούν επίσης να ρίξουν περισσότερα επικίνδυνα απόβλητα στον ωκεανό. Μετά τις πυρκαγιές, το έδαφος στις καμένες περιοχές είναι λιγότερο ικανό να απορροφήσει τις βροχοπτώσεις και μπορεί να αναπτύξει ένα στρώμα που απωθεί το νερό από τα υπολείμματα του καμένου οργανικού υλικού. Όταν υπάρχει λιγότερο οργανικό υλικό που συγκρατεί το έδαφος στη θέση του, αυξάνονται οι κίνδυνοι κατολισθήσεων και ροών από συντρίμμια.