Ο μέχρι χθες Παρασκευή υπουργός Υγείας της Κροατίας, ο Βίλι Μπέρος, τέθηκε υπό κράτηση στο πλαίσιο έρευνας για διαφθορά, καθώς τον βαρύνουν υποψίες για «άσκηση αθέμιτης επιρροής έναντι ανταλλάγματος», σκάνδαλο στο οποίο εμπλέκονται επίσης τουλάχιστον δύο διευθυντές νοσοκομείων. Ο Βίλι Μπέρος «συνελήφθη (σ.σ. χθες) το πρωί, μαζί με άλλα δυο πρόσωπα, στο πλαίσιο επιχείρησης που διεξήγαγε η υπηρεσία κατά της διαφθοράς και του οργανωμένου εγκλήματος (USKOK)», ανακοίνωσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο πρωθυπουργός Αντρέι Πλένκοβιτς. Εκπρόσωπος της κυβέρνησης ανακοίνωνε λίγη ώρα νωρίτερα ότι ο υπουργός, στο αξίωμα από τον Ιανουάριο του 2020, απαλλάχθηκε από τα καθήκοντά του. «Σε ό,τι αφορά τις ενέργειες των δικαστικών αρχών, όσο άβολες κι αν είναι για την κυβέρνηση αυτή τη στιγμή, θα πω πως τις χαιρετίζω και έχουν την πλήρη υποστήριξή μας», είπε ο κροάτης πρωθυπουργός. «Ο κ. Μπέρος απορρίπτει οποιαδήποτε ποινική ευθύνη», τόνισε στον Τύπο η συνήγορός του Λάουρα Βάλκοβιτς μπροστά στο σπίτι του υπουργού, που ερευνήθηκε από τις αρχές το πρωί, σύμφωνα με οπτικό υλικό που δημοσιεύθηκε από ΜΜΕ. Έγιναν συλλήψεις στις περιοχές «του Ζάγκρεμπ και της Σκραντίν» (νότια), σύμφωνα με ανακοίνωση Τύπου της USKOK. Η έρευνα αφορά «δωροληψία και δωροδοκία, σύσταση και συμμορία και άσκηση αθέμιτης επιρροής έναντι ανταλλάγματος», ανέφερε ο γενικός εισαγγελέας Ιβάν Τούρουντιτς κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, διευκρινίζοντας πως κ. Μπέρος, 59 ετών, αντιμετωπίζει έρευνα για «άσκηση επιρροής έναντι αθέμιτου ανταλλάγματος». Οι τρεις ύποπτοι που συνελήφθησαν, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού, ανακρίθηκαν χθες μετά το μεσημέρι από δικαστή, που καλείται πλέον να αποφασίσει αν θα προφυλακιστούν, όπως ζητεί η εισαγγελία, σύμφωνα με τον κ. Τούρουντιτς. Σύμφωνα με κροατικά ΜΜΕ, ένας από τους υπόπτους είναι διακεκριμένος νευροχειρουργός που εργάζεται σε νοσοκομείο της πρωτεύουσας και διευθύνει ταυτόχρονα ιδιωτική κλινική. Παράλληλα με την έρευνα των κροατικών εισαγγελικών αρχών, η ευρωπαϊκή εισαγγελία, όργανο που δημιουργήθηκε για την καταπολέμηση της διαφθοράς που πλήττει τις χρηματοδοτήσεις της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ανακοίνωσε λεπτομέρειες της έρευνας που διενεργεί εκείνη. «Η ευρωπαϊκή εισαγγελία του Ζάγκρεμπ άρχισε να διενεργεί έρευνα σε βάρος οκτώ προσώπων, συμπεριλαμβανομένων του υπουργού Υγείας και των διευθυντών δυο νοσοκομείων του Ζάγκρεμπ, καθώς και δυο επιχειρήσεων, που υπάρχουν υποψίες πως ενέχονται σε δωροδοκίες και δωροληψίες, κατάχρηση εξουσίας και ξέπλυμα χρήματος», ανέφερε. Σύμφωνα με ανακοίνωση που αναρτήθηκε στον ιστότοπό της, τα γεγονότα που αφορά η έρευνα εκτυλίχθηκαν «από τον Ιούνιο του 2022 ως τον Νοέμβριο του 2024». Τα πρόσωπα που εμπλέκονται φρόντισαν νοσοκομεία να αποκτήσουν συστήματα ρομποτικής ιατρικής και άλλον εξοπλισμό σε τιμές υψηλότερες από αυτές της αγοράς, έναντι δωροδοκιών. Κατηγορούνται επίσης για παράνομο πλουτισμό. Η ευρωπαϊκή εισαγγελία αναφέρθηκε ιδίως στην αγορά τριών μικροσκοπίων για λογαριασμό τριών νοσοκομείων σε τιμή διογκωμένη «αδικαιολόγητα», 600.000 ευρώ και πλέον — το ποσό επιβάρυνε τον κροατικό προϋπολογισμό. Ωστόσο, σύμφωνα με τον κ. Τούρουντιτς, πρόκειται για έρευνα «παράλληλη» με αυτή των κροατικών δικαστικών αρχών, που δεν ήταν ενήμερες ότι διενεργείται. Ο εισαγγελέας κατηγόρησε την ευρωπαϊκή εισαγγελία πως δεν τήρησε τους «κανόνες της έντιμης συνεργασίας», δηλαδή δεν ενημέρωσε τις κροατικές αρχές.
Η Κροατία δυσκολεύεται εδώ και καιρό να περιορίσει την ενδημική διαφθορά, με τον τομέα της υγείας να είναι διαβόητος για τις δωροδοκίες σε γιατρούς και δημόσιους λειτουργούς. Υπουργοί του δεξιού κυβερνώντος κόμματος HDZ έχουν αναγκαστεί να παραιτηθούν εξαιτίας υποθέσεων διαφθοράς. Ο Βίλι Μπέρος ανέλαβε τη θέση μετά την αποπομπή το 2020 του προκατόχου του Μίλαν Κούγιουντζιτς, εξαιτίας υπόθεσης αδήλωτων περιουσιακών στοιχείων.