«Αν μείνετε, θα πεθάνετε». «Τα σπίτια σας θα γίνουν το φέρετρό σας». «Είναι ζήτημα ζωής και θανάτου». Οι μακάβριες προειδοποιήσεις των Αρχών καθώς ο «τυφώνας Μίλτον» πλησιάζει με σφοδρότητα τη Φλόριντα, κάνουν τον γύρο του κόσμου. Περίπου 11,4 εκατομμύρια κατοίκοι έχουν δεχθεί προειδοποιήσεις για τον καταστροφικό τυφώνα, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ. Ζώνες υποχρεωτικής εκκένωσης έχουν αναφερθεί σε εκατοντάδες παράκτιες ζώνες - με περισσότερους από 5,5 εκατομμύρια ανθρώπους να καλούνται να εγκαταλείψουν τη δυτική Φλόριντα, σε μια από τις μεγαλύτερες εκκενώσεις στην ιστορία της πολιτείας. Η δήμαρχος της Τάμπα Τζέιν Κάστορ εξέδωσε μια αυστηρή προειδοποίηση στους ντόπιους που αρνούνται να λάβουν υπόψη τις εντολές εκκένωσης καθώς πλησιάζει ο «Μίλτον». «Μπορώ να πω χωρίς καμία απολύτως δραματοποίηση: Αν επιλέξετε να μείνετε σε μια από αυτές τις περιοχές θα πεθάνετε», είπε στο CNN.
«Αυτή τη στιγμή μιλάμε για την πιθανότητα ενός άμεσου χτυπήματος με παλιρροϊκό κύμα 3-4 μέτρων. Αναλογιστείτε οτι ο τυφώνας "Έλεν", που μόλις έφυγε από την περιοχή του κόλπου της Τάμπα, προκάλεσε κύματα 2 μέτρων και αυτό ήταν κυριολεκτικά τόσο καταστροφικό για εκείνους που βρίσκονταν στην παραλιακή ζώνη». Η Ρίνα Ρόι σε ρεπορτάζ από την Τάμπα για το ABC News, δήλωσε ότι περίπου 6 εκατομμύρια άνθρωποι σε 11 κομητείες της Φλόριντα έλαβαν εντολή υποχρεωτικής εκκένωσης. Ανέφερε ότι στο Σεντ Πίτερσμπουργκ, οι κάτοικοι που βρίσκονται κοντά σε εργοτάξια έχουν ειδοποιηθεί να μετακινηθούν, αφού τους είπαν ότι δεν υπάρχει αρκετός χρόνος. Δέκα νοσοκομεία έχουν εκκενωθεί και ασθενοφόρα μεταφέρουν τους ασθενείς μακριά, έως και το Μιζούρι.
Η ίδια είπε ότι οι αρχές προειδοποίησαν τους κατοίκους στις παράκτιες περιοχές να μετακινηθούν όσο έχουν ακόμα χρόνο, ενώ ο δήμαρχος του Μπράντεντον, Τζιν Μπράουν, είπε σε όσους έμειναν πίσω να γράψουν τα ονόματά τους στα χέρια τους για σκοπούς... ταυτοποίησης. Πρόσθεσε: «Μπορούμε να αντικαταστήσουμε το σπίτι σας. Δεν μπορούμε να αντικαταστήσουμε τη ζωή σας». Επίσης, χιλιάδες μέλη της Εθνοφρουράς έχουν κινητοποιηθεί, 34 αεροσκάφη έρευνας και διάσωσης βρίσκονται σε ετοιμότητα και 37.000 ηλεκτρολόγοι είναι είτε στη Φλόριντα είτε καθ' οδόν για να βοηθήσουν στις διακοπές ρεύματος, ανέφερε η δημοσιογράφος του ABC News. Εκατομμύρια άνθρωποι προσπαθούν να εγκαταλείψουν τη Φλόριντα πριν η «καταιγίδα του αιώνα» ισοπεδώσει σύμφωνα με τις εφιαλτικές προβλέψεις την ακτογραμμή της πολιτείας - με αρκετούς παγιδευμένους ντόπιους και τουρίστες να λένε πλέον ότι μπορεί να είναι πολύ αργά για να φύγουν. Η πολιτεία κρατά την ανάσα της καθώς ο τυφώνας «Mίλτον» της κατηγορίας 5 πρόκειται να καταστρέψει την περιοχή της Τάμπα αργότερα σήμερα με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν ότι πλημμύρες 5 μέτρων και άνεμοι ταχύτητας 280 χλμ/την ώρα είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα καταστρέψουν τεράστιες εκτάσεις γης.
Σχολεία και επιχειρήσεις έκλεισαν και εκδόθηκαν υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης για περίπου έξι εκατομμύρια ανθρώπους, καθώς οι μετεωρολόγοι δήλωσαν ότι η καταιγίδα θα μπορούσε να είναι ένας από τους πιο καταστροφικούς τυφώνες που έχουν καταγραφεί στην ιστορία της περιοχής. Χιλιάδες αυτοκίνητα προκάλεσαν έμφραγμα στους αυτοκινητόδρομους της Φλόριντα εν όψει της καταιγίδας, αφήνοντας όσους επέλεξαν να μείνουν με ελάχιστες πιθανότητες να γλιτώσουν τη ζωή τους.
Θωρακίζονται τα νοσοκομεία
Το Γενικό Νοσοκομείο της Τάμπα είναι αποφασισμένο να παραμείνει ανοιχτό καθ'όλη τη διάρκεια της κρίσης και λαμβάνει μέτρα για να προστατεύσει τις εγκαταστάσεις του, ανεγείροντας μεταξύ άλλων αντιπλημμυρικό φράγμα γύρω από την πανεπιστημιούπολη του στα νησιά Ντέιβις. Το φράγμα για τις πλημμύρες, γνωστό ως AquaFence, είναι ένα αδιαπέραστο από το νερό φράγμα που είναι κατασκευασμένο για να αντέχει κύματα έως και 5 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, ανέφερε το νοσοκομείο σε ανακοίνωση. Ο φράχτης προστάτευσε με επιτυχία την εγκατάσταση από τα νερά της πλημμύρας του τυφώνα Ελέν πριν από περίπου δύο εβδομάδες.