Η μακροβιότερη και ικανότερη αυτοκράτειρα της Ρωσίας έμεινε στην ιστορία και για την έντονη ερωτική της ζωή. Σύμφωνα με ένα διαδεδομένο λαϊκό κουτσομπολιό, η Μεγάλη Αικατερίνη πέθανε κατά τη διάρκεια σεξουαλικής πράξης με ένα άλογο. Ίσως η φήμη βγήκε επειδή πέθανε από κολπική αιμορραγία. Φυσικά, ο λαϊκός μύθος δεν είχε καμία σχέση με την πραγματικότητα. Η Αυτοκράτειρα μπορεί να ήταν ιδιαίτερα ενεργή στα σεξουαλικά της, ακόμη και σε μεγάλη ηλικία, αλλά το ενδιαφέρον της αφορούσε αποκλειστικά τους άνδρες.
Ο ανίκανος σύζυγος, Πέτρος Γ’ της Ρωσίας Η μελλοντική βασίλισσα της Ρωσίας καταγόταν από αριστοκρατική οικογένεια της Γερμανίας. Μέσω έξυπνων χειρισμών του πατέρα της, το 1745, η 16χρονη Αικατερίνη κατάφερε να παντρευτεί τον διάδοχο του ρωσικού θρόνου, Πέτρο Γ’. Η Αικατερίνη κατέγραψε τις σκέψεις της για τον μνηστήρα της στο ημερολόγιό της: “Θα ήμουν διατεθειμένη να αγαπήσω το άντρα μου, αν μπορούσε να δείξει έστω και λίγη τρυφερότητα. Αλλα αν επιτρέψω στον εαυτό μου να τον ερωτευτεί, θα γίνω η πιο δυστυχισμένη γυναίκα στον κόσμο. Αυτός ο άντρας με αγνοεί και ασχολείται μόνο με τα παιχνίδια του”.
Το 1761 ο Πέτρος στέφθηκε Αυτοκράτορας της Ρωσίας και αμέσως έστειλε την γυναίκα του σε άτυπη εξορία στο εξοχικό ανάκτορο του Πίτερχοφ. Ο νέος Αυτοκράτορας έψαχνε δικαιολογία να χωρίσει την Αικατερίνη, γιατί ένιωθε ότι η δημοτικότητά της απειλούσε την κυριαρχία του. Η Αικατερίνη δεν έμεινε με σταυρωμένα τα χέρια. Οργάνωσε πραξικόπημα εναντίον του Αυτοκράτορα σε συνεργασία με τον εραστή της, Γκριγκόρι Ορλόφ, έναν στρατιωτικό που έχαιρε μεγάλης εκτίμησης από τους φύλακες της βασιλικής οικογένειας. Τα ξημερώματα της 28ης Ιουνίου του 1762, ο Ορλόφ ενημέρωσε την Αικατερίνη ότι είχε έρθει η ώρα να “πέσει η αυλαία”. Ο στρατός και οι φύλακες του παλατιού, παρακινημένοι από τον Ορλόφ, τάχθηκαν με το μέρος της και η επιτυχία του πραξικοπήματος ήταν σίγουρη. Ο Πέτρος δεν προέβαλε καμία αντίσταση, όταν τον συνέλαβαν.
Πολλοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η Αικατερίνη και ο Ποτέμκιν παντρεύτηκαν κρυφά το 1777, γιατί στα γράμματά της άρχισε να τον αποκαλεί σύζυγό της. Φυσικά, ο γάμος τους δεν επισημοποιήθηκε ποτέ, αλλά ο Ποτέμκιν έμεινε στο πλευρό της μέχρι το τέλος της ζωή του και εξελίχθηκε στον σημαντικότερο και πιο πιστό σύμβουλό της. Μάλιστα προμήθευε την Αικατερίνη με όμορφους και πολλά υποσχόμενους νεαρούς για να ικανοποιούν τις σεξουαλικές και συναισθηματικές τις ανάγκες. Γκριγκόρι Ποτέμκιν Φημολογείται ότι πριν φτάσουν στην Αυτοκράτειρα, οι νεαροί περνούσαν από “οντισιόν”.
Το 1779, η Αικατερίνη ήταν 50 χρόνων και επέλεξε για σύντροφό της τον 21χρονο Αλεξάντερ Λάνσκοϊ. Τον γνώρισε μέσω του Ποτέμκιν, όπως και όλους τους άλλους εραστές της. Τα αισθήματα της αυτοκράτειρας προς τον Λανσκοϊ ήταν σχεδόν μητρικά. Τον “έπλασε” όπως εκείνη φανταζόταν τον ιδανικό άντρα. Του έμαθε να ντύνεται, να μιλά, να διαβάζει, να εκτιμά την τέχνη, τη μουσική και τη λογοτεχνία. Όλα έδειχναν ότι ο Λάνσκοϊ ήταν πραγματικά ερωτευμένος με τη μεσήλικη αυτοκράτειρα, γιατί δεν δεχόταν κανένα από τα δώρα που του προσέφερε.
Ήταν ο πρώτος άντρας μετά τον Ποτέμκιν, που κράτησε κοντά της η Αικατερίνη για περισσότερο από ένα χρόνο. Πέρασαν τρία χρόνια και η Αυτοκράτειρα έπλεε σε πελάγη ευτυχίας. Όμως το 1782, ο Λάνσκοϊ αρρώστησε βαριά και πέθανε, αφήνοντας πίσω μία καταρρακωμένη Αικατερίνη. Τον θρήνησε για οχτώ μήνες και τότε, ο Ποτέμκιν εμφανίστηκε ξανά με τον επόμενο “αγαπημένο”. Αλεξάντερ Λάνσκοϊ Έως τον θάνατό της, το 1796, η Αικατερίνη δεν έμεινε ποτέ χωρίς αντρική συντροφιά. Έγραφε σε γράμμα της: “Είναι η κατάρα που με κυνηγά. Η καρδιά μου δεν αντέχει να μείνει ούτε μία ώρα χωρίς έρωτα”. …