Ένας 66χρονος σοσιαλδημοκράτης και μάλιστα ελληνικής καταγωγής -από την πλευρά της μητέρας του- είναι ο νέος πρόεδρος του Παναμά. Ο Λαουρεντίνο «Νίτο» Κορτίσο Κοέν επικράτησε του υποψηφίου της δεξιάς Ρόμουλο Ρουξ, αν και με πολύ μικρότερη διαφορά από ό,τι προβλεπόταν, λαμβάνοντας το 33,08% των ψήφων. Σύμφωνα με την εκλογική επιτροπή, ο συντηρητικός αντίπαλός του έλαβε 31,06%, με τη διαφορά σε απόλυτο αριθμό να μην ξεπερνά τις 40.000 ψήφους.
Ο πατέρας του, Λαουρεντίνο Κορτίσο Κορτίσο, γεννήθηκε στη Γαλικία της Ισπανίας, αλλά μετανάστευσε με την οικογένειά του στον Παναμά, ενώ η μητέρα του Έστερ Κοέν ντε Κορτίσο γεννήθηκε στο χωριό Λαχαμίνα στο Λος Σάντος από πατέρα Έλληνα μετανάστη. Ο ίδιος έχει κάνει σπουδές στις ΗΠΑ, ενώ υπήρξε υπουργός Γεωργίας της κυβέρνησης του Μαρτίν Τορίχος (2004-2009), αλλά παραιτήθηκε εξαιτίας των διαφωνιών του με τη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου που είχε υπογραφεί με τις ΗΠΑ.
Κατά την προεκλογική του εκστρατεία υποσχέθηκε να βελτιώσει το σύστημα εκπαίδευσης, να προχωρήσει σε μεταρρύθμιση του κράτους, να φροντίσει η οικονομία να αποκτήσει δυναμισμό και να αγωνιστεί εναντίον της φτώχειας, των ανισοτήτων και της διαφθοράς. Επίσης, υποσχέθηκε την κάθαρση στην πολιτική, καθώς η εικόνα του Παναμά αμαυρώθηκε από ένα σκάνδαλο διαφθοράς, στο οποίο εμπλέκεται η βραζιλιάνικη κατασκευαστική εταιρεία Odebrecht, καθώς επίσης από τα διαβόητα Panama Papers, δηλαδή τη διαρροή εκατομμυρίων εγγράφων που αποκαλύπτουν φοροδιαφυγή από τους βαθύπλουτους του κόσμου στη συγκεκριμένη χώρα.
Οι προεδρικές εκλογές στον Παναμά διεξάγονται σε έναν γύρο και νικητής αναδεικνύεται όποιος συγκεντρώσει τις περισσότερες από τις ψήφους του εκλογικού σώματος των 2,8 εκατ. ψηφοφόρων. Στην επινίκια ομιλία του, ο Κορτίσο έκανε έκκληση για εθνική ενότητα: «Ο Παναμάς νίκησε σήμερα και σήμερα, περισσότερο από ποτέ, ο Παναμάς χρειάζεται να ενώσει τις δυνάμεις του». Τόνισε δε ότι «οι κάτοικοι του Παναμά δεν επιθυμούν και δεν τους αξίζουν τα σκάνδαλα, ούτε θα τα ανεχτούν. Το χάος τελείωσε. Οι δημόσιοι πόροι ανήκουν στο κοινό και είναι ιεροί».
Ακόμη, ο «Νίτο» δεσμεύτηκε ότι κατά την πενταετή θητεία του κανένας δεν θα παραμείνει στο απυρόβλητο, ότι θα βελτιώσει την κατάσταση στην παιδεία, ότι θα καταστήσει πιο διαφανείς τους θεσμούς, θα αναπτύξει την οικονομία, θα καταπολεμήσει τη φτώχεια και τις ανισότητες.
Ο νέος πρόεδρος αναλαμβάνει καθήκοντα την 1η Ιουλίου και θα κληθεί να ισορροπήσει τις σχέσεις με την Ουάσινγκτον και το Πεκίνο, καθώς ο απερχόμενος πρόεδρος Χουάν Κάρλος Βαρέλα ενόχλησε τις ΗΠΑ συνάπτοντας επισήμως διπλωματικές σχέσεις με την Κίνα, που σήμερα είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος εταίρος του Παναμά. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι κάποιες επενδύσεις από την Κίνα συμφωνήθηκαν με αδιαφανείς διαδικασίες. Ο Κορτίσο πάντως ισχυρίζεται ότι είχε ειλικρινείς συνομιλίες με τον Κινέζο πρεσβευτή. «Του είπα: ‘Καλωσήλθατε στον Παναμά, αλλά η σχέση θα πρέπει να είναι βασισμένη στον σεβασμό'».
Όπως δήλωσε ο νεοεκλεγείς πρόεδρος, θα επανεξετάσει μια συμφωνία με την Κίνα για υπερταχεία, ενώ επιθυμεί τέτοια έργα υποδομών να χρησιμοποιούν περισσότερο το εγχώριο ανθρώπινο δυναμικό. «Αυτό που δεν επιθυμούμε είναι να έρχεται μια χώρα και να μας επιβάλλει το οτιδήποτε», έχει δηλώσει χαρακτηριστικά.
Ο Κορτίσο Κοέν με τη σύζυγό του (φωτ.: EPA / Bienvenido Velasco)
Ο Κορτίσο λέει ότι θα επιδιώξει καλύτερες σχέσεις με τις ΗΠΑ, σημειώνοντας ότι η Ουάσινγκτον πρέπει να είναι πιο προσεκτική στην Κεντρική Αμερική. Πάντως, έχει στενούς δεσμούς με τις ΗΠΑ, καθώς σπούδασε στο Τέξας και ως λάτρης του αμερικάνικου φούτμπολ υποστηρίζει την πανεπιστημιακή του ομάδα, Longhorns. Μετά τις σπουδές του εργάστηκε στον Οργανισμό Αμερικανικών Κρατών στην Ουάσινγκτον, όπου γνώρισε τη σύζυγό του Γιασμίν Κολόν, μια Πορτορικανή φοιτήτρια Φιλολογίας. Απέκτησαν δύο παιδιά, τα οποία έχουν αμερικανικά διαβατήρια.
Ο νεοεκλεγείς πρόεδρος θα κληθεί μεταξύ άλλων να διαχειριστεί την οικονομική και πολιτική κρίση στη Βενεζουέλα και τα επακόλουθά της. Ο ίδιος υποστηρίζει τον αρχηγό της αντιπολίτευσης Χουάν Γκουαϊδό και έχει κάνει έκκληση για μια επίλυση έπειτα από διαπραγμάτευση. Η κρίση έχει οδηγήσει δεκάδες χιλιάδες Βενεζουελάνους να αναζητήσουν μια καλύτερη τύχη στον Παναμά, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία σε πολλούς κατοίκους του, που φοβούνται για τις δουλειές τους.
Με πληροφορίες από ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, AFP