Η Κίνα πραγματοποίησε ασκήσεις με πραγματικά πυρά γύρω από την Ταϊβάν, αναπτύσσοντας στρατεύματα, πολεμικά πλοία, μαχητικά αεροσκάφη και πυροβολικό για μία σειρά ασκήσεων με την κωδική ονομασία «Αποστολή Δικαιοσύνης 2025», ενώ η Ταϊπέι συγκέντρωσε στρατιώτες και παρουσίασε αμερικανικής κατασκευής στρατιωτικό υλικό για να κάνει πρόβες απόκρουσης μιας πιθανής μελλοντικής επίθεσης. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός συγκέντρωσε δυνάμεις βόρεια και νοτιοδυτικά του Πορθμού της Ταϊβάν και πραγματοποίησε πραγματικά πυρά και προσομοιώσεις επιθέσεων σε χερσαίους και θαλάσσιους στόχους. Οι ασκήσεις αναμένεται να συνεχιστούν αύριο Τρίτη (30/12) και θα περιλαμβάνουν προσομοιώσεις για τον αποκλεισμό των κύριων λιμανιών του νησιού και την περικύκλωσή του. Ανώτερος αξιωματούχος ασφαλείας της Ταϊβάν δήλωσε στο Reuters ότι δεκάδες κινεζικά στρατιωτικά σκάφη και αεροσκάφη επιχειρούσαν γύρω από το νησί, μερικά από τα οποία «πλησίαζαν σκόπιμα» τη Συνεχή Ζώνη της Ταϊβάν, η οποία ορίζεται ως 24 ναυτικά μίλια από τις ακτές της. Αυτός ο νέος γύρος πολεμικών ασκήσεων της Κίνας σηματοδοτεί τον έκτο μεγάλο γύρο από το 2022, μετά την επίσκεψη της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, Νάνσι Πελόζι και σημειώνεται μετά από μία έξαρση της εμπρηστικής κινεζικής ρητορικής σχετικά με τις εδαφικές διεκδικήσεις του Πεκίνου, αφού η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας Σανάε Τακαΐτσι υπαινίχθηκε ότι μια υποθετική κινεζική επίθεση στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει άμεση στρατιωτική απάντηση από το Τόκιο. Οι ασκήσεις ξεκίνησαν 11 ημέρες αφότου οι ΗΠΑ ανακοίνωσαν πωλήσεις όπλων ύψους 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ταϊβάν, το μεγαλύτερο πακέτο όπλων που έχει παραδοθεί ποτέ στο νησί, προκαλώντας διαμαρτυρία από το υπουργείο Άμυνας της Κίνας και προειδοποιήσεις ότι ο στρατός θα «λάμβανε δυναμικά μέτρα» ως απάντηση. Οι αναλυτές λένε ότι οι ασκήσεις του Πεκίνου θολώνουν όλο και περισσότερο τα όρια μεταξύ των τακτικών στρατιωτικών ασκήσεων και αυτού που θα μπορούσε να συνιστά το σκηνικό για μια επίθεση, μια στρατηγική που αποσκοπεί στο να δώσει στις ΗΠΑ και στους συμμάχους τους ελάχιστη προειδοποίηση για μια επίθεση. «Αυτή η άσκηση χρησιμεύει ως σοβαρή προειδοποίηση προς τις αυτονομιστικές δυνάμεις της «Ανεξαρτησίας της Ταϊβάν» και τις εξωτερικές δυνάμεις παρέμβασης», δήλωσε ο Σι Γι, εκπρόσωπος της Διοίκησης Ανατολικού Θεάτρου. Η κυβέρνηση της Ταϊβάν καταδίκασε τις ασκήσεις, ενώ το υπουργείο Άμυνας δημοσίευσε ένα βίντεο στο Facebook που παρουσίαζε διάφορα όπλα, συμπεριλαμβανομένων των πυραυλικών συστημάτων HIMARS αμερικανικής κατασκευής με βεληνεκές περίπου 300 χλμ που είναι γνωστά για την ευελιξία και την ακρίβειά τους και θα μπορούσαν να πλήξουν παράκτιους στόχους στην νότια επαρχία Φουτζιάν της Κίνας, στην άλλη πλευρά του Πορθμού της Ταϊβάν, σε περίπτωση σύγκρουσης. Η ακτοφυλακή της Ταϊβάν πρόσθεσε ότι είχε αποστείλει μεγάλα πλοία σε αντίδραση στη δραστηριότητα της κινεζικής ακτοφυλακής κοντά στα ύδατά της και ότι συνεργάζεται με τον στρατό του νησιού για την ελαχιστοποίηση του αντίκτυπου των ασκήσεων στις θαλάσσιες οδούς και τις αλιευτικές περιοχές. Η αεροπορική αρχή του νησιού δήλωσε ότι η Κίνα είχε ορίσει μια «προσωρινή ζώνη κινδύνου» στον εναέριο χώρο της Ταϊπέι για 10ωρες ασκήσεις με πραγματικά πυρά που έχουν προγραμματιστεί για την Τρίτη και ότι εργάζεται για τον εντοπισμό εναλλακτικών διαδρομών πτήσης.
Ταχεία αντίδραση
Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δήλωσε ότι δύο κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη και 11 πλοία επιχειρούσαν γύρω από το νησί τις τελευταίες 24 ώρες και ότι ο στρατός της Ταϊβάν βρισκόταν σε υψηλή επιφυλακή και είναι έτοιμος να πραγματοποιήσει «ασκήσεις ταχείας αντίδρασης». Η συγκεκριμένη άσκηση έχει σχεδιαστεί για την ταχεία μετακίνηση στρατευμάτων σε περίπτωση που η Κίνα μετατρέψει ξαφνικά μια από τις ασκήσεις της γύρω από το νησί σε επίθεση. «Όλα τα μέλη των ενόπλων δυνάμεών μας θα παραμείνουν σε υψηλή εγρήγορση και σε πλήρη ετοιμότητα, λαμβάνοντας συγκεκριμένα μέτρα για την υπεράσπιση των αξιών της δημοκρατίας και της ελευθερίας», δήλωσε το υπουργείο Άμυνας.Οι αγορές της Ταϊβάν πάντως δεν επηρεάστηκαν από τις ασκήσεις, σημειώνοντας άνοδο 0,8% σε ιστορικό υψηλό στις πρωινές συναλλαγές. «Νομίζω ότι αυτές οι ασκήσεις έχουν απλώς ως στόχο να μας τρομάξουν», δήλωσε ο Λιν Γουέι-μινγκ, ένας 31χρονος δάσκαλος με έδρα την πρωτεύουσα Ταϊπέι. «Παρόμοιες ασκήσεις έχουν συμβεί και στο παρελθόν... η πολιτική πλευρά των πραγμάτων μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο από την τρέχουσα κυβέρνηση της Ταϊβάν και τον τρόπο με τον οποίο επιλέγει να ανταποκριθεί». Η Ταϊβάν απορρίπτει την κυριαρχία της Κίνας, υποστηρίζοντας ότι μόνο ο λαός της μπορεί να αποφασίσει για το μέλλον του νησιού.
«Συντρίψτε τους αυτονομιστές»
Ο κινεζικός στρατός δημοσίευσε δύο αφίσες με τίτλους «Ασπίδες Δικαιοσύνης: Συντρίβοντας τις Ψευδαισθήσεις» και «Βέλη Δικαιοσύνης: Έλεγχος και Άρνηση», μαζί με ένα τρίτο γραφικό που απεικονίζει τέσσερις τοποθεσίες σε όλο το νησί με στόχους κλειδωμένους, μετά την ανακοίνωση της άσκησης.