Ο Ντόναλντ Τραμπ μίλησε για «μεγάλη πρόοδο» προς τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία, αφού ανακοίνωσε σχέδια για συνάντηση με τον Ρώσο πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν. Μήπως όμως ο Πούτιν, για να παραφράσουμε τον πρόεδρο των ΗΠΑ σε μια προηγούμενη, και σπάνια, στιγμή διαύγειας για τις ρωσικές σχέσεις, απλώς κερδίζει χρόνο; Η απογοήτευση του Τραμπ με τον Πούτιν, ο οποίος έχει πλήξει τις ελπίδες του προέδρου να γίνει ειρηνοποιός άξιος του βραβείου Νόμπελ, έσβησε μετά την αποχώρηση του απεσταλμένου του Στιβ Γουίτκοφ από μια τρίωρη συνάντηση την Τετάρτη με τον ισχυρό άνδρα του Κρεμλίνου. Ο Τραμπ προέβλεψε ότι μια Σύνοδος Κορυφής μέσα σε λίγες εβδομάδες θα μπορούσε να σταματήσει τον πόλεμο στην Ουκρανία, λέγοντας ότι υπάρχει «πολύ καλή πιθανότητα να φθάνουμε...στο τέλος αυτού του δρόμου». Η αισιόδοξη στάση του ήταν περισσότερο συμβολική παρά ουσιαστική τις τελευταίες εβδομάδες, όταν επέκρινε με έντονο ύφος τις «αηδιαστικές» αεροπορικές επιθέσεις του Πούτιν στο Κίεβο και αποκάλεσε τον παγκόσμιο ηγέτη που πάντα προσπαθούσε να εντυπωσιάσει «εντελώς τρελό». Την Τετάρτη προειδοποίησε ότι δεν υπήρξε κάποια «σημαντική πρόοδος» στη Μόσχα. Ωστόσο, φαινόταν απίστευτα αισιόδοξος υπό το φως των πρόσφατων επιθέσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη και πυραύλους της Ρωσίας στην Ουκρανία - μερικές από τις πιο έντονες μέχρι στιγμής - και της απουσίας οποιωνδήποτε στοιχείων κατά τη διάρκεια τριών ετών μάχης ότι ο Πούτιν έχει οποιαδήποτε πρόθεση να τερματίσει τον φρικτό πόλεμο. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι επίκειται μεγάλη πρόοδος από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο - αφού υποσχέθηκε και στη συνέχεια απέτυχε να τερματίσει τον πόλεμο σε 24 ώρες. Αλλά οι λόγοι του Πούτιν για τη συνέχιση του πολέμου είναι πολύ πιο πειστικοί από οποιοδήποτε κίνητρο μπορεί να του δώσει ο Τραμπ για να τον τερματίσει. «Νομίζω ότι εμείς στην Ουάσιγκτον μερικές φορές υποτιμάμε πόσο αφοσιωμένο είναι το Κρεμλίνο στη διεξαγωγή αυτού του πολέμου», δήλωσε ο Ντέιβιντ Σάλβο, ειδικός σε θέματα Ρωσίας και διευθύνων σύμβουλος της Συμμαχίας για την Ασφάλεια της Δημοκρατίας στο Marshall Fund. «Η νομιμότητα και η μοίρα ολόκληρου του καθεστώτος Πούτιν βασίζεται όχι μόνο στο να τερματίσει αυτόν τον πόλεμο με ρωσικούς όρους, αλλά στο να συνεχίσει να τον πολεμά για το άμεσο μέλλον, ολόκληρη η οικονομία στηρίζεται στον πόλεμο». Ο Σάλβο, πρώην αξιωματούχος του Υπουργείου Εξωτερικών, πρόσθεσε: «Απλώς δεν βλέπω τίποτα που να κινεί τα πράγματα και να αλλάζει τους υπολογισμούς του Κρεμλίνου».